Vom Piratenbad zum Heilbad

Die Erschließung Hörnums ließ lange auf sich warten. Zunächst war der südliche Zipfel der Insel Sylt lediglich ein Schlupfwinkel für Strand- und Seeräuber, ehe er im 15. Jahrhundert den Ausgangspunkt für den Heringsfang bildete.

Doch es gingen noch einige Jahrzehnte ins Land, bevor sich die ersten Fischer ansiedelten. Hier bauten sie bescheidene Hütten, deren Dächer mit Dünenhalmen und Treibholz gedeckt waren. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde in den Hörnumer Dünen auf Anordnung des Sylter Landvogts eine Schutzhütte gebaut, in der nicht nur Fischer, sondern gelegentlich auch Schiffbrüchige Unterschlupf suchten. Denn Havarien waren seinerzeit an der Tagesordnung: Die Ladungen, die dabei oftmals über Bord gingen oder aber im Schutz der Dunkelheit geplündert wurden, waren für die Einwohner der kargen Insel ein willkommenes Zubrot.

Eine bedeutsame Epoche setzte erst mit dem Walfang im Eismeer ein. Im Jahr 1780 etwa wurden über hundert Schiffe von Sylter Kapitänen befehligt, und dies angesichts einer Einwohnerzahl von nur 1800 Menschen. Während es mit der Insel Ende des 19. Jahrhunderts mit dem einsetzenden Fremdenverkehr bergauf ging, blieb Hörnum weiterhin eine weitgehend verwaiste Enklave.

Als entscheidender Wendepunkt gilt das Jahr 1901, in dem eine Schifffahrtslinie von Hamburg via Helgoland nach Hörnum eingerichtet und für die Bäderschiffe vor Hörnum eigens eine 153 Meter lange Anlegebrücke gebaut wurde. Mit der Inselbahn ging es dann weiter in die anderen Sylter Ortschaften – denn in Hörnum stand zu dieser Zeit noch kein Haus. Erst 1903 wurde der Bahnhof gebaut, 1907 der Leuchtturm – und noch bis 1924 sollte es dauern, bis das erste Privathaus stand.